日前，土库曼斯坦政府与著名的英国—荷兰“壳牌”公司签署了联合开发土库曼斯坦天然气资源的协议。根据协议，“壳牌”公司将承担土里海海底天然气管道工程50％的投资。至此，由土库曼经里海、阿塞拜疆、格鲁吉亚、土耳其的天然气管道工程终于从纸上谈兵转入实际操作。
独立7年来，土库曼斯坦始终把能源的开发和出口作为国家发展战略的首要内容。土库曼斯坦是世界最大的天然气产地之一，但能源出口问题却因地域限制难以解决。经阿塞拜疆、格鲁吉亚、土耳其的管道建设计划是土天然气出口线路的首选方案，但由于这条管线要穿过里海海底，投资巨大，并与众多十分敏感的国际地缘政治问题紧密相连，因此一直难以实施。近年来，土一直在苦心寻找实力雄厚的跨国公司，以使里海海底天然气管道工程尽早上马，从而能将境内丰富的“蓝金”输送给具有结算能力的西方发达国家。现在土终于如愿以偿，与“壳牌”公司建立起“地质勘探和石油化学加工领域的战略联盟关系”。此前，欲与土建立能源合作伙伴关系的西方石油公司多如牛毛，“壳牌”最终越上潮头，实属不易。
土天然气管道工程预计耗资30亿美元，年天然气输送量可达30亿立方米。土总统尼亚佐夫表示，土将全力保障这一管线在2002年投入使用。据悉，有关国家在今年9月共同签署有关里海天然气管道工程的国际协议。
“壳牌”公司表示，开采、加工和输送土库曼斯坦天然气资源是一项世纪工程，确保土天然气的开采、运输和销售一体化是“壳牌”公司加入这一合作的宗旨。“壳牌”公司能“保证阿塞拜疆和格鲁吉亚在这一工程中发挥积极作用，并能赢得其他邻国的支持”。
但分析家们注意到，“壳牌”公司代表在接受媒体采访时并未明确表示，俄罗斯是否包括在“其他邻国”之内。此前，“俄天然气公司”也与土签署了类似合作协议。多年来俄、土一直在争夺向土耳其出口天然气的优先权。俄官方毫不隐讳地表示，愿意以经黑海海底的“蓝色能源”工程与里海天然气世纪工程一比高低。土库曼斯坦也不示弱，土官方人士明确表示，就“俄天然气公司”现有实力而言，棋逢对手的竞争局面无法形成，更何况土保证以最优惠的价格向土耳其出口天然气。
众所周知，大洋彼岸的美国早已将里海视为自己的势力范围。苏联解体后，华盛顿便开始全力支持尼亚佐夫能源兴国的战略方针。此次，土总统在签字仪式上特别提到美国“为推动里海天然气管道工程的实施、为协助土库曼斯坦进入国际能源市场”所付出的努力。
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